Gruccione

Gruccione Merops apiaster Linnaeus, 1758

Uccello di piccole dimensioni appartenente all'ordine dei Coraciformi.

Dimensioni. Lunghezza 26-30 cm, apertura alare 34-48 cm

Aspetto. Maschi e femmine adulti sono praticamente indistinguibili in natura. La colorazione è molto vistosa e va dal rosso fulvo di buona parte del capo dorso e parte centrale delle ali (superiormente). Tra le ali e il corpo superiormente ci sono due evidenti lunghe bande gialle che sfumano sulla rosso della schiena e dello stesso colore è anche la gola. Il becco è nerastro e una stria nera parte dalla base di quest'ultimo, attraversa l'occhio e si germa sulle orecchie. La parte bassa della fronte è biancastra e sfuma al celeste in una sottile stria fin sopra gli occhi. Il petto e l'addome sono di un celeste azzurro e sono separati dalla gola da una stretta banda nera. L'occhio è rosso marron e i piedi sono marron - rosso. I giovani hanno una colorazione simile agli adulti ma molto più sbiadita e le due fascie gialle sul dorso sono pressoché assenti.

Nidificazione. Nidifica su nidi scavati su argini scoscesi di canali o altre pareti. Nidifica anche sul suolo sabbioso purché sia presente una modesta pendenza.

Note ecologiche. Specie tipicamente gregaria sia durante la riproduzione quando nidifica in colonie, che durante le migrazioni. Nonostante la sua colorazione particolarmente vistosa sfugge spesso ad uno sguardo non attento, perché in volo, nel momento in cui è più facile osservarlo, potrebbe essere scambiato con le rondini, anche se le dimensioni sono sensibilmente diverse. Tuttavia anche il richiamo piuttosto caratteristico ne facilita il contatto e il riconoscimento anche perché udibile a distanza. Ciononostante capita spesso che dopo averlo sentito, anche cercandolo bene, non si riesce facilmente a scorgerlo perché quando è posato sugli alberi e arbusti risulta piuttosto mimetico. Si ciba in volo catturando imenotteri e altri insetti volanti, spesso libellule. Il volo trofico è compiuto alternando battiti d'ala a più o meno lunghe planate e varie acrobazie con rapide impennate per cercare la preda.

Habitat. Corsi d'acqua con argini franati (a sinistra) e lagune e stagni e valli da pesca (a destra)

Carte distributive. A sinistra l'areale di nidificazione, a destra quello di svernamento (2007-2012); in bianco e nero la distribuzione pregressa di nidificazione (1996-1998) e di svernamento (1988/89 - 1993/94).

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