Sterna comune Sterna hirundo Linnaeus, 1758

Uccello di piccole-medie dimensioni appartenente all'ordine dei Caradriformi.

Dimensioni. Lunghezza 34-39 cm, apertura alare 73-81 cm

Aspetto. Maschio e femmina sono uguali in natura e presentano in abito nuziale le parti superiori grigio chiare con una sottile fascia nera sulle estremità delle remiganti e il groppone bianco. Il vertice è nero, le zampe rosse e il becco rosso con la punta nera. In inverno il vertice diventa bianco sulla fronte e il becco diventa completamente nero. I giovani hanno il dorso e la parte centrale delle ali marrone chiaro che sfuma nel grigio e grigio scuro verso le estremità alari. Il vertice è parzialmente nero e bianco con fronte sfumata di fulvo. Le zampe sono arancione e il becco è arancione e nero.

Nidificazione. In colonie a terra di solito sulle barene e isolotti.

Note ecologiche. E' una specie gregaria durante la riproduzione anche se si può normalmente osservare con poche decine di individui. E' molto elegante come aspetto soprattutto nel volo che è piuttosto ondulato seguendo i profondi battiti delle ali. La coda molto forcuta riporta anche ad un altro nome volgare spesso usato di rondine di mare. E' facile osservarla in volo e il compito è facilitato anche dal forte e caratteristico richiamo spesso emesso anche dai giovani che chiedono il cibo agli adulti anche quando sono già esperti volatori e lontani dalla colonia di nidificazione. Cerca il cibo volando sopra l'acqua a 2-3 m di quota e tuffandosi per catturare le prede. Quando è posata sosta sia a terra che posata su paletti e altri simili posatoi.

Habitat. Aree lagunari e valli da pesca (a sinistra) e corsi d'acqua (a destra). Frequenta anche stagni e zone umide d'acqua dolce.

Carte distributive. A sinistra l'areale di nidificazione, a destra quello di svernamento (2007-2012); in bianco e nero la distribuzione pregressa di nidificazione (1996-1998) e di svernamento (1988/89 - 1993/94).

Fenologia Gen Feb Mar Apr Mag Giu Lug Ago Set Ott Nov Dic

Adulto in abito estivo.

Un adulto che sta per mutare verso l'abito invernale.

Giovane che chiede il cibo all'adulto.

Due giovani in sosta.

Un adulto che porta il cibo alla prole.

Alcuni individui che si inseguono per un pesciolino.

Adulto scruta l'acqua alla ricerca di una possibile preda eseguendo lo "spirito santo", cioè rimane praticamente fermo in volo.

Adulto in abito nuziale in volo.

Adulto in abito nuziale che ha appena catturato un pesciolino; si notino il colore dell'ala superiormente e il groppone bianco.

Individuo in abito di trasizione verso quello invernale in volo.

Individuo in abito invernale in volo.

Alcuni sternidi posati in periodo primaverile. Si notano perlomeno un beccapesci (il secondo da sinistra) che si distingue per dimensioni maggiori e becco nero con punta gialla, e una sterna comune (in alto a destra) più piccola e con becco rosso.

Beccapesci in volo; si distingue soprattutto per becco più allungato, nero e con punta gialla, fronte bianca e dimensioni maggiori.

Fraticello in volo; si distingue soprattutto per le dimensioni più piccole, fronte bianca, becco giallo-arancione con punta nera.

Aggiornato 29/9/2015

Foto, testi, disegni e file audio © Emanuele Stival

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