Sterna zampenere

Sterna zampenere Gelochelidon nilotica (J. F. Gmelin, 1789)

Uccello di medie dimensioni appartenente all'ordine dei Caradriformi.

Dimensioni. Lunghezza 34-39 cm, apertura alare 87-102 cm

Aspetto. Maschi e femmine adulti sono indistinguibili in natura. Gli adulti in periodo estivo hanno le parti superiori, ali, coda e sopraccoda compresi, di un grigio chiaro, con una zona nerastra ristretta alle estremità alari sul bordo di uscita. Il vertice dalla fronte alla nuca è nero e così pure il becco abbastanza tozzo e con forma "a pugnale". La coda è poco forcuta. Guance, gola, petto e addome sono bianchi. Le parti inferiori delle ali sono grigio chiaro - biancastro con una zona nerastra alle estremità sul bordo di uscita. Le zampe sono nere. In abito invernale il vertice diventa bianco con l'eccezione di una zona attorno e davanti all'occhio e sulle orecchie. In abito di transizione dall'estivo all'invernale il vertice è nero spruzzato di macchioline bianche. I giovani sono simili agli adulti con però le parti superiori screziate di bianco e di giallo fulvo (soprattutto dietro il collo e sul vertice che è a base bianca). Il becco ha screziature rosse alla base nella parte inferiore e le zampe sono sfumate di rosso arancio.

Nidificazione. Specie non nidificante in provincia di Venezia.

Note ecologiche.E' una specie gregaria durante il periodo riproduttivo e anche durante le migrazioni. E' facilmente osservabile quando con il suo volo perlustra ambienti acquei come lagune, valli da pesca e soprattutto canali e fiumi, ma anche frequentemente campi colitivati e incolti dove cattura piccoli animali. Più difficile osservarla quando è posata. Il richiamo piuttosto caratteristico aiuta ulteriormente ad contattare ed identificare la specie.